MSN Messenger, beter bekend als ‘gewoon’ MSN, had op diens hoogtepunt 330 miljoen actieve gebruikers per dag. Hoe kan het dan zijn dat MSN nu niet meer bestaat? Een blik op het rumoerige verleden van de ooit zo geliefde chat app van Microsoft.
MSN werd geboren in 1999 en was het antwoord van Microsoft op America Online Instant Messenger (AIM) van AOL. De techgigang zag het groeipotentieel van instant messaging-programma’s en begon met het integreren van een messenger app in de meest populaire besturingssysteem aller tijdens: Windows. Combineer dit met Hotmail, een van de populairste e-maildiensten wereldwijd, en je hebt een winnende formule.
MSN Messenger werd geïntegreerd in Windows en standaard meegeleverd met Windows XP, welke werd gekoppeld aan Hotmail. Gebruikers konden hierdoor met dezelfde gebruikersnaam en wachtwoord inloggen op zowel Hotmail als MSN Messenger. Deze integratie zorgde ervoor dat het programma vrijwel onmiddellijk populair werd. Voor veel mensen was MSN Messenger de eerste manier om communicatievormen te ervaren die tegenwoordig heel gewoon zijn, zoals videogesprekken. Dit leidde in 2009, zoals vermeld, tot het hoogtepunt van MSN Messenger, toen het programma wereldwijd maar liefst 330 miljoen actieve gebruikers had.
De functies die MSN populair maakten waren de statusupdate, waarbij gebruikers hun status aan konden passen om aan te geven of ze beschikbaar, bezet, afwezig of offline waren. Daarnaast konden ze ook persoonlijke statusberichten toevoegen, bijvoorbeeld een songtekst of een kort bericht, zodat vrienden konden zien wat ze aan het doen waren of hoe ze zich voelden. Een andere functie die erg in trek was, was de Nudge functie. Met de “Nudge”-functie kon je het scherm van je gesprekspartner laten trillen om hun aandacht te trekken. Dit werd vaak gebruikt als iemand niet snel genoeg reageerde op een bericht.
MSN Messenger was overigens ook een van de eerste platforms die het gebruik van emoticons populair maakte. Standaard emojis, maar ook zelfgemaakte emoticons, werden vaak gebruikt om gevoelens of reacties uit te drukken tijdens chats.
Ook thirdparty tool MSN Plus! was erg geliefd bij de gebruikers. MSN Plus! maakte het onder andere mogelijk om kleurrijke en gedecoreerde teksten te sturen, maar ook de veelgebruikte verborgen modus waardoor je niet in de lijst met online gebruikers kwam te staan, terwijl je wel online was!
Gebruikers verwoorden diens ervaring met MSN als volgt:
Het is 2007, vrijdagmiddag, je komt net thuis van school. Je moeder heeft een kop warme chocolademelk voor je gemaakt. Je logt in op MSN Messenger (of wat mij part WIndows Live Messenger) en begint te chatten met tien verschillende mensen: sommige van school, anderen die je online hebt ontmoet maar nog nooit in het echt hebt gezien. Ondertussen surf je op het internet en speel je flashgames. Je blijft wakker tot 4 uur ’s ochtends om met die ene persoon te praten. Het leven was mooi.
In het algemeen is het sentiment dat men niet helemaal begrijpt waarom MSN Messenger opgedoekt moest worden. Een groot deel van de mensen die MSN hebben gebruikt, vinden het beter dan de huidige chat apps en hebben niet alleen een nostalgisch gevoel: ze missen MSN. Desondanks had het ook een keerzijde. MSN verloor terrein en dat had alles te maken met de opkomst van nieuwe technologieën.
Windows Live Messenger, Skype en het einde van MSN Messenger
Zo moest MSN Messenger het uiteindelijk opnemen tegen twee rivalen van kolossale omvang, die niet alleen het einde van het programma zouden betekenen, maar zelfs het sociale landschap van die tijd drastisch zouden veranderen. Je kent ze maar al te goed, want je gebruikt ze dagelijks: de smartphone en sociale netwerken.
De opkomst van de smartphone en het ecosysteem van mobiele applicaties zorgde ervoor dat traditionele instant messaging-programma’s zoals MSN Messenger onder vuur kwamen te liggen door een stortvloed aan nieuwe apps. Deze populaire applicaties boden duizenden alternatieven voor MSN Messenger. Een van de belangrijkste nieuwkomers was WhatsApp, dat kort na de doorbraak van smartphones de troon van de berichtendiensten langzaam maar zeker begon over te nemen en miljoenen gebruikers weglokte van MSN.
Daarnaast zorgden sociale netwerken voor een nieuwe manier van tijdverdrijf voor miljoenen gebruikers, wat een sterke concurrentie vormde voor MSN Messenger. Netwerken zoals Facebook, die zelf ook een interne chatfunctie aanboden, verspreidden zich razendsnel en introduceerden een nieuwe vorm van communicatie die tot op de dag van vandaag nog steeds relevant is. Facebook introduceerde ook games, meer games dan MSN, die je net zoals bij MSN Messenger, op het platform kon spelen.
In de tussentijd kreeg MSN een andere naam: Windows Live Messenger. Ondanks de rebranding was het voor de chat app niet mogelijk het hoofd boven water te houden in dit snel veranderende landschap waardoor het elke dag gebruikers verloor. De nieuwe generatie chatters kozen voor gemak en gebruikten liever de chat apps op hun mobiel (eerst Ping van de Blackberry, daarna WhatsApp) waardoor ze MSN oversloegen. MSN was namelijk (nog) niet beschikbaar op mobiele telefoons.
Uiteindelijk besloot Microsoft het roer om te gooien en Windows Live Messenger te vervangen door Skype, met de aankondiging van de definitieve sluiting op 31 oktober 2014. Met Skype kwam ook een mobiele applicatie, maar het kwaad was al geschied en het slaagde er niet in dezelfde populariteit te bereiken als zijn voorganger MSN Messenger. Skype werd vooral gezien als een programma voor video- en audiogesprekken, wat het minder geschikt maakte voor snelle tekstgesprekken, zoals bij MSN Messenger of WhatsApp. Gebruikers die gewend waren aan de snelle, eenvoudige chatinterface van MSN vonden Skype vaak omslachtiger en minder intuïtief voor dagelijkse korte berichten. Ook misten ze het sociale karakter van MSN, zoals de nudge en de emoticons. En net als MSN Messenger, moest Skype ook concurreren met sociale netwerken zoals Facebook, dat al snel chatfuncties integreerde in zijn platform. Ook technisch gezien ging het niet goed: Skype stond er namelijk om bekend veel systeembronnen te gebruiken, wat vaak leidde tot vertragingen, vooral bij videobellen. Dit maakte de ervaring minder prettig voor gebruikers die op zoek waren naar een snelle en lichte app. In vergelijking met WhatsApp, dat snel en efficiënt werkte op smartphones, voelde Skype vaak log aan.
Uiteindelijk werd Skype steeds meer een tool voor zakelijke communicatie en internationale gesprekken, terwijl het in de wereld van alledaagse chats zijn positie verloor. De opkomst en ondergang van MSN Messenger is een symbool van de snelle evolutie van het internet. Het laat zien hoe fenomenen die in korte tijd enorm succesvol worden, net zo snel weer kunnen verdwijnen.
Meer artikelen over Cultuur
Geluidseffecten in geschreven taal: 25 onomatopeeën die je moet kennen
Onomatopeeën zijn woorden die klinken als het geluid dat ze beschrijven. Denk aan “boem”, “miauw” of “klap”. Door deze woorden …
Wat is de Grijze Wolvengroet en waarom is het belangrijk voor Turken?
De Grijze Wolvengroet is een eeuwenoude symbool van de Turken, maar in 2024 in de spotlights nadat een voetballer op …
Symbool van het Boze Oog: Nazar en diens betekenis
Waarschijnlijk heb je het weleens gezien, maar kende je de naam nog niet: het Boze Oog, ook wel bekend als …
