Operatie London Bridge: het protocol dat na het overlijden van Koningin Elizabeth in werking trad

Facebook X Reddit

London Bridge is down. Dat is wat de kersverse Britse premier Liz Truss te horen kreeg nadat Koningin Elizabeth II overleed. Deze codetaal was het begin van een operatie die uiteindelijk naar de begrafenis van The Queen zal leiden, maar wat is Operatie London Bridge eigenlijk?

Koningin Elizabeth II was al sinds 6 februari 1952 aan de macht in Groot-Brittanie en had daarmee bijna Lodewijk XIV van Frankrijk, ook wel bekend als Lodewijk de Grote en de Zonnekoning, ingehaald als langszittende vorst ter wereld. In 2024 had zij het record kunnen verbreken, maar op 8 september 2022 overleed de koningin van Groot-Brittannië, Noord-Ierland, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland in Balmoral Kasteel te Schotland. Elizabeth II werd 96 jaar, kreeg twee kinderen met Prins Phillip, maakte de Tweede Wereldoorlog, oprichting van de Europese Unie én Brexit mee en mocht met 15 premiers samenwerken. Ondanks een grote groep mensen die niets hebben met het koningshuis en de queen, was Koningin Elizabeth enorm geliefd in haar land. Dit had ze vooral te danken aan haar gevoel voor humor en het ‘moederlijke karakter’ dat de Britten in haar zagen.

In parallel werd er, zoals zo vaak, al een protocol bedacht dat in werking zou treden op het moment dat de koningin zou komen te overlijden. Operatie London Bridge is de naam van het begrafenis plan van koningin Elizabeth II welke vanaf het moment dat ze is overleden, tien dagen zal duren. Operation London Bridge werd al in de jaren 60 opgezet en in de tussentijd meerdere malen aangepast. Het plan omvat de aankondiging van haar overlijden, de periode van officiële rouw, en de details van haar staatsbegrafenis.

The Guardian beschreef de voorbereidingen als “tot op de minuut gepland” met “geheimzinnige en zeer specifieke” details. Vooraf bepaalde zinnen werden gewoonlijk gebruikt als “codenamen” voor plannen in verband met het overlijden en de begrafenis van een lid van de koninklijke familie. Aanvankelijk werden codenamen gebruikt door belangrijke ambtenaren in een poging om te voorkomen dat de telefonisten van de centrale van Buckingham Palace het overlijden te weten zouden komen voordat het publiek het bekend zou maken. Toen Koning George VI in 1952 overleed, werden belangrijke regeringsambtenaren op de hoogte gebracht met de zin “Hyde Park Corner”. Bij Prinses Diana was dit Operation Tay Bridge.

Wat zijn de Operatie London Bridge plannen

Wanneer de koningin sterft, zal Elizabeth’s privésecretaris Edward Young eerst hooggeplaatste regeringsfunctionarissen informeren en het bericht zal in de hele regering worden gecommuniceerd met behulp van de codezin “London Bridge is down”.
Nadat het koninklijk huis een “officiële kennisgeving” vrijgeeft aan het publiek over de dood van de koningin, zullen alle vlaggen in Whitehall, het Londense centrum van de Britse regering, tot halfstok zullen worden gestreken, bij voorkeur binnen 10 minuten.
De media (BBC) wordt op de hoogte gesteld en presentatoren worden gewaarschuwd om “niet aanstootgevende muziek” af te spelen en zich voor te bereiden op een nieuwsflits. BBC News zou een vooraf opgenomen reeks portretten uitzenden, waarbij de presentatoren van dienst zich op de formele aankondiging zouden voorbereiden door donkere kleding aan te trekken die voor dit doel was voorbereid
De premier zal de eerste regeringsfunctionaris zijn die een openbare verklaring zal afleggen na de aankondiging en zal een ontmoeting hebben met Elizabeths oudste zoon Charles, de volgende in lijn voor de troon, voordat hij de natie die avond publiekelijk toespreekt, volgens de plannen in de documenten.
De plannen bevatten zelfs specifieke maatregelen voor het geval de koningin sterft op Balmoral Castle zal – onder de noemer Project Eenhoorn haar lichaam terug naar Londen worden vervoerd met de koninklijke trein, met de premier en andere ambtenaren die de kist zullen verwelkomen in de hoofdstad met een receptie.
Een lakei zou een bericht met donkere randen aan de poorten van Buckingham Palace vastspelden. Het parlement van het Verenigd Koninkrijk en de Schotse, Welshe en Noord-Ierse parlementen zullen zo spoedig mogelijk bijeenkomen of worden bijeengeroepen indien zij niet vergaderen.
De avond na het overlijden van de koningin. Whitehall en plaatselijke overheidsgebouwen zullen halfstok worden gevlagd en condoleanceregisters kunnen worden geopend; ceremoniële ornamenten, zoals ceremoniële knotsen of raadskettingen, zullen in zwarte portemonnees worden gestopt.
De begrafenis van de koningin is voorlopig gepland voor 10 dagen na haar dood, en in de dagen voorafgaand aan de plechtigheid – die naar verwachting zal worden gehouden in Westminster Abbey – is Charles van plan door het Verenigd Koninkrijk te reizen en Noord-Ierland en Wales te bezoeken.
Tien dagen na het overlijden van de koningin zou een staatsbegrafenis onder leiding van de aartsbisschop van Canterbury worden gehouden in Westminster Abbey
Elizabeth zal worden begraven in St. George’s Chapel op Windsor Castle, naar verluidt haar favoriete koninklijke residentie, in de King George VI Memorial Chapel, waar haar overleden vader, Koning George VI, de Koningin-moeder en haar zuster Prinses Margaret ten ruste zijn gelegd (na haar dood zal het lichaam van Elizabeth’s overleden echtgenoot Prins Philip, die vorig jaar overleed, worden overgebracht naar dezelfde grafkelder als zijn vrouw).
Zoals overeengekomen door de koningin en de eerste minister, zal de dag van de begrafenis worden uitgeroepen tot een dag van nationale rouw, hoewel geen officiële vrije dag zal worden toegekend. In het hele Verenigd Koninkrijk zal om 12.00 uur twee minuten stilte in acht worden genomen

De naam London Bridge komt overigens van de gelijknamige en beroemde brug over de rivier Theems in Londen.

Operatie Unicorn (Operatie Eenhoorn)

Iets waar minder op werd gerekend, maar wel rekening mee werd gehouden, is Operatie Unicorn. Operatie Unicorn is een andere protocol welke gelijktijdig met Operatie London Bridge Down wordt uitgevoerd doordat de koningin in het Balmoral Kasteel in Schotland overleed. Details over Operatie Eenhoorn werden voor het eerst aan het publiek gemeld in 2019, hoewel er in 2017 voor het eerst melding werd gemaakt van de codenaam in de online kranten van het Schotse parlement.

Het plan voor Operatie Eenhoorn zou zien dat Holyrood Palace, St. Giles’ Cathedral en het Schotse Parlement dienen als het middelpunt van bijeenkomsten, met een condoleanceregister open voor het publiek op de laatste locatie. De parlementaire werkzaamheden zouden onmiddellijk worden opgeschort gedurende ten minste zes parlementaire dagen om de autoriteiten in staat te stellen de begrafenis voor te bereiden. Het parlement zou dan binnen 72 uur na de heropening een motie van medeleven voorbereiden. De kist van de koningin zou eerst in ruste liggen in Holyrood Palace, gevolgd door een ontvangstdienst in St. Giles’ Cathedral in Edinburgh. Daarna wordt de kist naar het station Waverley gebracht en, indien mogelijk, met de koninklijke trein naar Londen vervoerd. Anders wordt de kist per vliegtuig naar Londen gebracht en door de minister-president en de ministers van het kabinet ontvangen.

Operatie Spring Tide (Operatie Lentetij)

Naast Operatie London Bridge en Unicorn is er een derde protocol: Operation Spring Tide. Zo zou een dag na de dood van de koningin, de Raad voor de Toetreding bijeenkomen in St James’s Palace en zou Prins Charles tot koning worden uitgeroepen. Het parlement zou die avond bijeenkomen en de parlementsleden zouden trouw zweren aan koning Charles III en hun medeleven betuigen met de dood van de koningin. Twee dagen na het overlijden van de Koningin zouden proclamaties van Koning Charles III worden afgelegd door de Schotse, Walese en Noord-Ierse regeringen.

Op de derde dag na het overlijden van de Koningin zou Koning Charles III ’s morgens in Westminster Hall de condoleancemotie in ontvangst nemen en vervolgens vertrekken voor een rondreis door het Verenigd Koninkrijk. Koning Charles III zou het Schotse parlement bezoeken en een dienst bijwonen in de St. Giles kathedraal in Edinburgh. De dag erna zou hij een bezoek brengen aan Noord-Ierland en een dienst bijwonen in de St. Anne’s kathedraal in Belfast. Zeven dagen na het overlijden van de koningin zou koning Charles III een bezoek brengen aan Wales, waar ze een motie van medeleven zouden ontvangen in het Welshe parlement en een dienst zouden bijwonen in de kathedraal van Llandaff in Cardiff.

Bron, foto banner: defenceimagery.mod.uk

Facebook X Reddit